早在19世纪中叶，上海已有菲律宾和土耳其出产的雪茄烟销售，随后洋烟源源不断涌入中国。19世纪末，为抵制外来雪茄烟侵占中国市场，国内出现了一个名为“茂大”的民族品牌雪茄烟，因其价廉物美，成为能与洋烟竞争的国货，还一度出口日本和美国，享誉海内外。鲜为人知的是，这一创造了中国烟草工业奇迹的国货的发源地，竟为深居内陆的湖北滨江小城宜昌。
得天独厚蕴商机
宜昌地处长江中上游结合部，上控巴蜀，下引荆襄，历来为重要的交通要道和货物进出口枢纽。1876年，中英签订《烟台条约》后，宜昌成为长江中上游、通往大西南的第一个通商口岸。彼时，从沪、汉运经宜昌转口入川的进口商品主要为棉织品、海产品、卷烟等，出口商品有生漆、药材、生丝，以及四川金堂、什邡、新都等地所产的“毛烟”“柳烟”等。其中，烟叶和卷烟的贩运及销售尤为活跃。据《宜昌海关志》记载，每年大约有5万捆（每捆约50斤，共2.5万担）四川烟叶营销宜昌，烟草及其制品占进出口总额的5%。宜昌逐渐成为中国内地仅次于汉口的重要烟草集散地。
清末时的宜昌，图中最右边的建筑群为宜昌海关，紧邻的一片平房就是茂大卷叶烟制造所。
由于川产烟叶色泽鲜明、气味纯正，它的加工（制烟丝）转口贸易、出口贸易都有巨大利润，且宜昌不仅为可观的消费市场，还是转运之地，因而吸引了不少外地从事不同行业的商人来此投资，参与烟叶的经营活动。清末民初，在宜昌就有四川、江西、浙江、湖南、广东等商界“十三帮”，其中“四川帮”就以经营粮食、川盐、川烟为主。而精明的广东商人对烟草贸易的想法棋高一着，他们接触烟草及其制品早于内地，对卷烟这一新鲜事物的反应敏感并很快接受。据1884年的《津门杂记》所载：“原广东通商最早，得洋气在先，类多效泰西所为，尝以纸卷烟叶，衔于口吸食之。”于是，广东商人从宜昌优质烟叶的集散地、良好的市场环境和通江达海的便利条件中，看到了在宜昌经营烟草制品的商机。
“茂大”建厂创品牌
1899年春，旅居宜昌的广东帮商人江、陈、梁三氏，筹集资金1万两白银，以股份制形式，成立了“茂大卷叶烟制造所”，率先在国内开始筹建工厂和生产雪茄烟。
制造所厂址选择在宜昌城区南门外江边，与宜昌海关办公楼毗邻。所建3栋厂房为东西朝向砖木结构的中式平房，窗户仿西洋式，开得较大，因烟草最忌潮湿，这样便于通风和透射充足的阳光。从东向西依次为齐叶场（堆放采购的原料）、卷叶场（制作卷烟）、包箱场。另外，在包箱场旁边建有事务所，供管理人员洽谈业务、记账、销售等办公之用。
在筹建厂房的同时，制造所还选派了3名技师赴菲律宾吕宋卷烟厂学习手工卷烟技术，他们学成回宜昌后都担任了技术指导。制造所就近在城郊土门垭等地招收了48名年龄在15岁至20岁的工人。
当年初夏，茂大卷叶烟制造所正式投产。在3名技师的具体指导下，经过一段时间的培训，工人们上岗实际操作。他们每天的工作很辛苦，从上午6时开工，忙到下午6时收班，中午只有半个小时的进餐时间。最初，全员每天只能生产卷烟3000支，后来技术逐渐提高，每天可生产5000支。熟练工人每天生产150支，差一点的生产100支左右。在商品供不应求时，工人们还得加班赶制。技师的月薪20元（制钱，下同）；工人按件计酬，多劳多得；股东则按股份多少在利润总额中提取红利。
制造所生产的雪茄烟分为甲、乙、丙三种。甲种烟是由技师亲自制作的，如鱼雷状；乙种烟粗而长；丙种烟较乙种烟略细而短。成品制作完成后，转移至包箱场分别包装。外部包装为枫木匣，3种型号均以50支为一箱。甲种烟每箱售价3元，乙种烟每箱售价2元5角，丙种烟每箱售价低廉，仅8角。
制造所不仅建厂快、投产快，而且销售工作也很有一套。最初，产品由轮船运至汉口后再转运，主销上海。为打开和长期占领市场，制造所在上海四马路棋盘街设立专事销售的贩卖所。当时，输入上海的洋烟较多，吸烟者众，需求量大。宜昌“茂大”牌雪茄烟因其“烟气稍强，然香颇烈，此比吕宋制同价格，品则大优”而开国货之先，成为当时唯一能与洋烟竞争的民族品牌，颇受国人欢迎。1899年下半年，“茂大”牌卷烟还以其紧邻宜昌海关的优势，报关装输出口，远销日本和美国，后来又在我国北方的牛庄（今辽宁营口）、天津一带打开了销路，一时成为俏销产品。据《通商各关华洋贸易总册·宜昌口华洋贸易情形论略》记载：“今岁（1899）则忽有粤商在宜（昌）创设之土雪茄烟卷一庄，报关装轮出口，是又近年别开生面之一端也。”令人颇感自豪。
1925年，为争夺市场，英美烟草公司在宜昌东山用热气球做广告。
茂大卷叶烟制造所以每月生产3000箱、每年生产3.6万箱的速度，将雪茄烟源源不断地销往各地，产销两旺，前景可期。没承想，1900年八国联军侵略中国，次年迫使清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，帝国主义加深了对中国经济的渗透、掠夺，中国民族工业备受摧残。由民族资本投资的茂大卷叶烟制造所也在劫难逃，宣告倒闭。
虽然只存在了短短的3年，但茂大卷叶烟制造所在中国卷烟工业史上留下了光辉的一页。据史料记载，我国卷烟工业始于1891年美商“老晋隆洋行”在天津投资兴办的卷烟厂，而真正由民族资本投资兴办的卷烟厂，则是宜昌茂大卷叶烟制造所。它在产品质量和开拓国际市场方面成为国产雪茄烟中的佼佼者，为抵制洋烟、鼓舞民族志气作出重要贡献。
文中所示照片档案为湖北省宜昌市档案馆藏
原载于《中国档案报》2018年12月28日 总第3316期 第三版
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