惠通桥，横跨于洪流滚滚的怒江之上，在我国为数众多、样式各异的桥梁当中，本是很不知名的一座，但在抗战时期，作为滇缅公路的过江通道，它却有过一段血火交织的传奇经历。1942年5月，中国守军在这里阻击日军，及时炸毁惠通桥，肃清过江之敌，将日军在中国西南的侵略步伐遏止于怒江西岸——这就是被誉为“拯救了中国抗战”的惠通桥阻击战。
1942年5月7日，国民党军委会驻滇参谋团团长林蔚报告惠通桥一带战况致蒋介石电。中国第二历史档案馆藏
兵家必争 惠通桥首当其冲
惠通桥位于云南省龙陵县与施甸县分界处怒江下游的腊勐渡，是连接怒江东西两岸的唯一通道。据《龙陵县志》记载：“清道光以前，腊勐（乡）无桥，往来皆渡筏。”道光年间始有建桥之议，但因战乱而中止。直到光绪年间，当地官民合力，建成了一座可供驮马通行的铁链桥。1932年，旅缅华侨梁金山慷慨捐资，重修此桥，1935年初完工，定名为“惠通桥”。这是怒江上，乃至整个云南的第一座柔性钢索吊桥。全面抗战爆发后，中国政府与英、缅当局合作，共同修筑了从云南昆明到缅甸腊戍的滇缅公路，惠通桥因此成为滇缅公路跨越怒江的必经通道，经过改造，于1939年2月通车。
惠通桥一带江岸，高山绵亘，东有形如刀削的等子大山，西有巍峨高耸的腊勐松山，山上林木稀少，山路盘桓陡峻，行进极为困难。山顶有远征军高射炮阵地，上下需一日行程，对作战指挥、情报通讯、给养等都造成了极大困难。桥体长120余米、宽4米多，两侧各有9根钢索悬吊，桥板至江面高约10米。桥下江体宽阔，水流平稳，可过渡船，能应路桥中断之急。桥东岸筑有一个简易的桥头堡，远征军少量守桥部队在此驻扎。
由于惠通桥在中国抗战生命线——滇缅公路上的特殊地位，加之目标暴露，自英国重新开放滇缅公路后，它就成为日军轮番轰炸、重点破坏的对象。如1940年10月28日、29日两天，日军轰炸惠通桥之初，即出动飞机70余架次，投弹三四百枚，桥梁、桥索、桥墩、桥面及桥边车站等都遭到不同程度的毁坏，交通一度中断。由于防空力量薄弱，高射炮射程不及，无法对日机造成有效打击，远征军守桥部队只能在轰炸结束后突击抢修，力争在最短时间内恢复通车，以保障滇缅公路运输的畅通。
1942年初，中国远征军入缅作战失利，日军于4月29日攻陷缅北重镇腊戍后，立即派出机械化部队，沿滇缅公路继续向中国境内迅速开进。据美军侦察机报告：“滇缅路上中国军队零零落落，溃不成军，对于日军的前进完全没有抵抗，如果再不设法挽救，十天左右日军就可到达昆明了。”数日之间，滇西要地畹町、遮放、芒市、龙陵等相继失守，日军逼近怒江，昆明、重庆为之震动。惠通桥的得失事关云南乃至整个大后方的安危，中日双方对此都有深刻认知，以惠通桥的争夺为开端的怒江攻防战即将拉开大幕。
千钧一发 工兵炸桥阻敌
滇缅公路被日军由西向东逐段控制后，对中国来说，惠通桥即将完全失去作为运输通道的功能。为避免日军占领该桥长驱直进，惠通桥的破坏工作立即被提上议事日程。1942年5月1日，蒋介石密电军委会驻滇参谋团团长林蔚，指示“保山、畹町间桥梁应完成破坏准备”。3日，林蔚复电：“潞（怒）、澜两江桥正准备破坏中。”这时，第11集团军36师受命由驻地祥云开拔，火速增援惠通桥前线，工兵24营则承担了情急时刻炸毁桥梁的重任。
5月5日晨，日军快速部队2000余人先于我军抵达惠通桥西岸，占领高地，并向对岸远征军阵地炮击。日军深知，强攻惠通桥必然会导致中国守军炸桥，鉴于沿途散兵、难民、商车甚多，遂采取“浑水摸鱼”之计，派出部分人员化装为平民模样，混入向惠通桥东岸撤退的人群和车流中，企图蒙混过关，同时派出飞机对惠通桥一带频繁侦察轰炸，延缓中国军队行进速度，阻挠中国守军实施炸桥。当时，远征军工兵24营在营长张祖武率领下已于7时半抵达惠通桥，并遵照工兵总指挥马崇六命令，迅速装药准备炸桥。10时许，林蔚听到日军向远征军阵地炮击声后，又以书面形式向马崇六下达立即炸桥命令。近午时分，由于人车壅塞，秩序混乱，守桥官兵与过桥人员发生冲突，混入日军误以为身份暴露，遂向桥头开枪扫射，并抢占地形，向守桥部队开火，敌战车也向惠通桥快速驶来，欲图强行过桥。千钧一发之际，工兵营长张祖武果断下令点火，猛力按下点火器，桥身瞬间起爆，桥面大部坠入江中，日军装甲部队无法过江，穿桥东进的计划也就此破灭。
合力抗击 肃清过江之敌
由于沿途车辆拥挤，行进缓慢，前来增援的第36师先头部队106团（团长熊正诗），迟至5月5日中午才抵达惠通桥东岸孩婆高地布防。这时，惠通桥已被炸毁，但日军并未善罢甘休。当时，怒江“水势低落，河幅仅八十公尺”，有“渡口十余处、徒涉场三四处，布于廿公里之正面，空隙甚多”，日军乘隙在猛烈炮火掩护下徒涉渡江，相继有数百人过江，在东岸孩婆山小高地占领阵地，并于当晚向我守军左右两翼展开包围。经过激战，我方颇有损失，但主要高地据点仍在掌握之中，并迅速集结力量，构筑工事，准备逆袭。
5月6日晚，106团各营重新部署后，从三面向孩婆山日军发起攻击，激战至夜，仍呈相持状态。该师108团及炮兵部队等也相继赶到怒江东岸布防，与106团协同作战，向敌在东岸的孤军实行压迫。7日晨，远征军再次发起攻击，敌据反斜面阵地顽强抵抗。到9日，东岸之敌“经我军连日之攻击，伤亡惨重，刻在举大火焚尸，似有退却之模样”。据第十一集团军总司令宋希濂电报：是日“黄昏，我卅六师得新到炮兵之协助，向东岸之敌施行猛烈攻击。激战至十二时左右，敌不支，向西岸溃退。当以一部在上游渡河，威胁敌之侧背，西岸之敌乃于拂晓前退去。我李（36）师一部正向龙陵进击中。”就这样，中国守军经过浴血奋战，不但收复了孩婆山、老渡口，肃清了东岸日军，而且渡江向西岸之敌进击，怒江两岸战局渐趋稳定。
惠通桥阻击战的胜利，使广阔的西南腹地得以免遭生灵涂炭，全国抗战大局得以维系。其后，中日军队形成隔江对峙之局，日军虽未停止对远征军的炮击和渡江的企图，但再也没能扩张势力于怒江东岸，远征军则大力加强江防，积极整训，待机反攻。1944年，中国远征军向滇西日军展开反攻，为便于运输军队、给养，惠通桥经过重修后，于当年7月17日恢复通车，这座英雄的江桥再次做了中国抗战光辉历史的见证。
原载于《中国档案报》2019年4月19日 总第3362期 第二版 | 