金陵的城墙是不朽的史书，每一块城砖都浸透了历史风云，每一道墙缝里都收藏着历代文人的感怀，每一座城头都见证了悠久的民风民俗。
从公元前472年前在长干里修建的越城，或者从公元前495年在朝天宫为铸剑而建的“冶城”算起，南京已有约2500年的建城史。
到了六朝时期，南京成为当时的经济文化中心。南京在六朝以前，战国时期称为“金陵邑”。东吴定都称“建邺”，东晋及宋、齐、梁、陈各代定都皆称为“应天”（即应天府），明成祖朱棣迁都北京后，才将应天府改称为南京。
正因为建城历史悠久，所以城垣早具相当规模。公元914年，当时身为杨吴政权升州刺史的徐知诰在这片土地重建金陵新城，用了18年时间，城墙周长达到12.5公里，据考南唐金陵城墙基阔三丈五尺，顶宽二丈五尺，高二丈五尺，开城门八座。这个城市范围延续至宋、元，一直到明初才有改变。
1936年，老儒朱升提出的以守为攻、后发制人的战略思想一直为后世的政治家所赞许。明朝开国皇帝朱元璋采纳了他提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，决定大规模扩建南京城，这一次扩建，最后形成了近代南京城的轮廓。城垣益发气象非凡，城头上的路面也很开阔。据载，明代城垣包括宫城、京城、外廓三重。可惜现在宫城与外廓已不复存在。
朱元璋从全国征调来参加“都城大会战”的工匠多达20万人，至于从附近农村招募来的劳动力就无法统计了。城砖除由工部和南京驻军就地设窑烧造外，还由江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地的129个州、县供应，从水路运至南京。为了保证城墙的建筑质量，所用的城砖都极其讲究，全部按照钦定的统一标准制造，长约40厘米，宽约20厘米，厚约10厘米，重量在10千克左右。每一块砖的侧面都印有烧制地知府、知县及乡里各级督工监造官员的姓名，以及砖工、窑匠的姓名，逐块进行验收。
城墙的施工质量也较高，用条石作基础，上砌巨砖，以桐油、石灰等混合物作为夹浆，中间填以砖石黏土，层层夯实。城顶砖石铺道，设有排水系统。这一浩大的工程直到1386年才最后竣工，前后长达21年之久，终于建成了周长33676公尺，高14米到20米、宽4米到10米、顶宽3米到4米，13个城门，13616个垛口的规模宏大、气势雄伟的砖砌城墙。
多少骚人墨客面对金陵城垣，咏叹兴亡，感慨沧桑。唐代刘禹锡吟《石头城》：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”晚唐进士韦庄站在烟雨台城上感慨不已：“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”南宋词人朱敦儒在金兵南侵、中原失守之时，立于金陵城墙放声悲歌，赋词《相见欢》：“金陵城上西楼，倚清秋。万里夕阳垂地，大江流。中原乱，簪缨散，几时收？试倩悲风吹泪，过扬州。”现代诗人柳亚子在《初至玄武湖有作》中对湖边的城墙、群山赞不绝口：“城郭参差宜入画，岗峦起伏尽奇才。”
而南京的老百姓对城墙的偏爱，则从正月十六逛城头“踏太平”的习俗中可见一斑。据古籍载，此风相传久远，齐鲁人就有正月十六游寺观的习俗，古称“走百病”，大约是指走动游逛之后百病可除的意思。
可以想见“踏太平”那天的繁华和快乐。正月十六清晨，南京城大街小巷的居民们相互招呼着，扶老携幼，喜气洋洋地涌向四大城门。城墙上十分开阔，如履平川。居高临下，两边景致尽收眼底。令人浮想联翩；眼前游人如织，耳畔喧腾着笑闹之声、挟带锣鼓爆竹之声。此景只应城头有，市井哪得见一回。游人中，只见大人小孩的手中多是执着一枝“梅枝”或“石榴花”。梅枝和石榴花成了正月十六逛城头的游客必买的“纪念品”，手执此物，表示今天已上过城头“踏太平”了。游人们多是上午出门，至傍晚时分才尽兴而归。南京人“正月十六逛城头”的风俗一直延续到1927年北伐军进南京城之后。
然而，现在的古城墙对于南京人来说，每一个季节都可以享有“正月十六”的快乐。春天，南京人到午朝门的城墙上放风筝；夏天，南京人到中山门（古朝阳门）城头上纳凉；秋天，南京人去中华门城堡赏菊；冬天，南京人徜徉在台城上读历史的兴衰。
金陵的城墙有不息的生命，每一块城砖都打上了历史的烙印，每一道墙缝里都蓬勃着生机。
原载于《中国档案报》2019年9月12日 总第3424期 第四版 | 