琉球王国（即今日本冲绳），是位于琉球群岛的一个历史政权，因其主要岛屿有36座，故又称“中山三十六岛”。琉球与中国交往的历史，源远流长。
据清乾隆《琉球国志略》载，隋大业元年（605），海帅何蛮上言：“海上有烟雾状，不知有几千里，乃流求也。”流求（琉球）之名，始见于此。明洪武五年（1372），明太祖朱元璋派使臣杨载携诏书前往琉球，宣谕招抚。琉球中山王察度“遣弟泰期奉表贡方物”，琉球与中国正式确立朝贡关系，琉球地区也被朱元璋明令列为“不征之国”。
自此，至清光绪五年（1879）日本第二次以武力强行实施所谓“琉球处置”，彻底吞并琉球，断绝其与中国官方封贡往来为止，琉球国王累世接受中国皇帝册封，定期派遣使臣经福建进京，奉表纳贡，双方在“朝贡体系”下维系了500年的和平友好交往。
渡海封赐
清朝周煌绘《琉球国都图》中琉球那霸港至先王庙部分 中国第一历史档案馆藏
朝贡关系下，作为中原王朝属国的琉球，每逢中山王嗣位，均依例请求明、清朝廷遣使册封，方为合法有效。在未行册封典礼前，即便已在本国完成权力交接，也只能以“（先王）世子”的身份行使权力。
明、清易代，琉球依旧延续旧例遣人向中央王朝请封，顺治六年（1649），差官奉表纳款；顺治八年（1651），再次差官来京请封。清廷要求其先缴还明朝政府赏赐的印信、诏书、敕谕等。顺治十一年（1654），琉球国王世子尚质以王舅马宗毅为使，奉表进贡方物，缴还明朝政府颁给的镀金银印一颗、袭封王爵诏一道、敕谕一道。清廷册封其为“琉球国中山王”，赐驼钮镀金银印。
可惜这次册封，因故延宕数年，直至康熙元年（1662）清廷再次颁诏，重申依照顺治朝册封成命，才最终完成，这也标志着琉球与中国的朝贡关系重新确立。其后，清廷又于康熙二十二年（1683）、五十八年（1719）两次遣使册封尚真、尚敬为中山王。此时，印文已比照朝鲜体例，不再称“琉球国中山王”，而称“琉球国王”。
至乾隆二十一年（1756），在前中山王尚敬薨逝5年后，乾隆帝派出以翰林院侍讲全魁、编修周煌（依册封诏书为编修，后升任翰林院侍讲）为正、副使的册封使团，前往琉球。在代表朝廷完成祭奠已故中山王尚敬、册封新王尚穆、颁赐新款清篆印信并收回顺治十一年（1654）旧印等程仪后，使团于次年返回，陛见复命。《琉球国都图》即是这次出使琉球归来，由周煌绘制进呈御览，后入藏宫中，流传至今的。
《琉球国都图》全图纵78.2厘米、横144厘米，原藏清宫内务府造办处舆图房。是图为传统山水绘法，青绿着色绘出琉球国鸟瞰图。首里等王城及其他重要聚落、关隘、口岸、名胜等，一一注出，清晰扼要。图幅清雅秀丽，全岛苍翠葱郁，除指掌舆地外，还是不可多得的山水景物图。周围以水波纹形象绘出的海水，波涛涌动、浪花飞溅，更加衬托出琉球海外桃源、人间乐土的氛围，全无现实中全魁、周煌使团抵达琉球前巨浪坏船、心惊胆破的模样。
除《琉球国都图》外，周煌出使途中，还加意当地掌故，随手记录，回国后又参阅大量史籍，整理编辑为《琉球国志略》一书，进呈乾隆帝御览。查现存故宫博物院的墨格抄进呈本，1函6册，黄绸暗花书衣。半页9行，每行19字，抬头行21字，无行格。四周双边，白口，单黑鱼尾。鱼尾上为书名，下注卷数、篇名和页数。开本纵30.7厘米、横19.6厘米，版框纵21.8厘米、横15.3厘米。
清朝周煌辑《琉球国志略》 故宫博物院藏
该书依“地理总志”体例损益而成，内容包罗万象。其中附图部分，除将前文所述《琉球国都图》编入其中外，还包含《琉球星野图》《琉球国全图》《王府图》《先王庙图》《天使馆图》《球阳八景图》《封舟图》《玻璃漏图》《罗星图》及《针路图》等。其中《针路图》即航海图，载明航线、航向、重要地理标记及航程信息等。“封舟”则为册封使座船。通常以浙江宁波及福建等处商船改造而成，装饰华丽繁复，既显“天朝上国”风范，也较专门拨备银两制造大船为便。康熙五十八年（1719），清廷以海宝和徐葆光为正、副使，前往琉球册封尚敬，归来绘《册封琉球图》一册。图册十开，右为绢本彩画，左为对应纸本图说。该图册中专有一组，绘出册封使所搭乘“封舟”图样。全魁、周煌使团大致也是乘坐此种“封舟”，渡海至琉球。
朝贡往来
按清朝宗藩定例，琉球两年一贡，即每两年派出朝贡使团，携土产制品或朝廷指令的贡物，渡海至福建五虎门，溯闽江而上至省城福州。使团总人数不得超过150人，其中只允准正、副使二员带从人15名，由福建地方官员差人陪同入京，再由礼部负责接待处置一应朝贡事宜，其余人员留闽待命。两年一次为正贡，其余如新帝登极、万寿等重大节礼时，琉球同样会派使团前来庆贺。查乾隆朝《大清会典》所载，使团所携带的物品，除贡物外，其附载货物，皆可免税与内地商民交易，或在福建售于商行或运至北京发售。
琉球进贡物品，分庆贺方物（贡品）及常贡方物。其中常贡方物定例为硫黄1.26万斤、红铜3000斤、白钢锡1000斤，其中硫黄一项由福建布政司收贮，红铜、白钢锡则交送内务府查收。庆贺方物，即通俗意义上的贡品，虽名目繁多，但总体上以土特珍稀物产为主。琉球土产布匹，如淑椒布、花椒布、土椒布，以及雅扇、腰刀等是贡物常项，其中尤以布匹数量为大，以至于内务府需定期拣选库存，交崇文门官商变卖。
与琉球一方进贡对应，入京的使团会受到朝廷礼遇，并依例领取封赏。除国王、王后例有份额外，进京朝贺的使团成员也各有不等的进项。以乾隆四十七年（1782）为例，琉球方进贡硫黄等常项，清廷赏赐仅加项部分，即有“赏琉球国王内库缎二十匹、砚二方、玉器五件、玻璃器十件、瓷器一百件，赏使臣缎四匹、银五十两”。
除朝廷赏赐一项外，使团一行沿途食住起居等一应费用，均由中国方面承担，所以络绎不绝的使团也成为沿途官民的一大负担。以《大清会典》载使臣一日饮食供给标准，可见一斑：
琉球国入贡陪臣王舅，日给鹅一、鸡一、猪肉三斤，菽乳二斤，各种菜三斤，酒二瓶，清酱、酱各六两，香油六钱，花椒一钱，盐一两，茶一两。
正议大夫，日给鸡一、猪肉三斤，菽乳一斤八两，菜二斤，酒一瓶，清酱、酱各四两，香油四钱，花椒八分，盐一两，茶六钱。
四节官、都通事官，各日给鸡一、猪肉二斤，菽乳一斤，菜一斤，酒一瓶，清酱、酱各四两，香油四钱，花椒五分，盐一两，茶五钱。
王舅下通事，日给猪肉三斤，菽乳一斤，花椒五分。
从役，日给猪肉一斤，菜十两，盐一两。
送来通事，日给猪肉二斤，盐一两。
汉风远播
清廷除例行册封、颁赐诏书印宝、赏赐银钱布帛外，皇帝还不时专门御笔赐书——康熙二十一年（1682），御书“中山世土”，颁赐中山王尚真；雍正二年（1724），御书“辑瑞球阳”，赐王尚敬；乾隆四年（1739），御书“永祚瀛壖”。其后直至同治朝，历代皇帝皆有御笔赐予。而今，据前述康、雍、乾三朝御书制作的牌匾，依旧悬挂于首里城（琉球王国旧都）正殿。
朝贡体系下，虽远隔重洋，往来有所不便，但琉球与中国尤其福建地区商贸往来不断，定期选派子弟前往北京入国子监读书，其衣食用度、寻医问药等均由朝廷供给。琉球儒风俨然，衣食起居、婚丧嫁娶，乃至文化传承，无不深受中国大陆影响。
早在明洪武二十五年（1392），明太祖朱元璋即下令迁福建“善操舟者三十六姓”入琉球，“以便往来”。经过长期实践，双方密切的往来关系使得海上航路愈发成熟通畅。《琉球国志略》所载《针路图》，就极为准确地标示出自福建福州至琉球那霸的往返航路。值得注意的是，画面上方航路为福建至琉球去程，封舟在“黑水沟”行海祭仪式，以表明过沟出境、代国祭神之意。周煌途中所作诗文，自注有“舟过黑水沟，投牲以祭，相传中外分界处”。此黑水沟远在钓鱼岛以东，即今日琉球海沟，至迟明及清初，中琉双方官民已普遍认同，黑水沟为“闽海”边界，并上升为国家认知。此钓鱼岛为中国界内岛屿之又一力证。
回到《琉球国都图》本身，以使团登陆的那霸港及周边区域为例，画面绘制翔实、标注细致。迎恩亭、长虹桥、先王庙及那霸市镇，房屋栉比、市集繁盛。展图观之，典制俨然，虽是千里之外的海邦，幅面看来却一派中土模样，全不觉身处异域。
《皇清职贡图·琉球人像》 故宫博物院藏
乾隆年间绘成的《皇清职贡图》中，有两组琉球男女的绘像：右侧一组“琉球国夷官”画像上的墨题，主要介绍琉球国基本情况及其与明、清两朝关系，同时还介绍了各自服饰装扮的特点；左侧“琉球国夷人”的墨题则称，“妇，推髻，以黥手为花草鸟兽形，短衣长裙，以幅巾披肩背间。见人则升以蔽面，常负物入市交易”。画中人物，除未剃发易服外，与华人无异，或言状若明时汉民。
清乾隆年武英殿刻本《琉球国志略·针路图》 台北故宫博物院藏
除册封、朝贡及依托贡船而实施的双方贸易外，中琉交往还有一个凸显和平与宗藩关系的特点就是难民救护。无论渔民或商船船员，舟行洋面，风浪莫测，时有遇险船民，无论是琉球民众流落大陆，抑或是大陆船员飘落琉球，双方均有救助责任且有明确规制。
以清廷定例而言，飘落大陆的琉球人由官府供给衣食，待使团到来之际统一移交。而对于流落琉球的大陆民众，中方以赏赐等形式向琉球一方所提供的安置费用予以补偿。就档案史料看，大陆方面报告并安置的琉球难民，自鲁至粤的东部沿海各省均有记录。而琉球送还的难民，除福建人居多外，也有宁波、常熟等地人氏。
如今，琉球王国虽已不复存在，旧有的宗藩体系也早就结束，但500年间与中国和平交往的历史，深深烙印在琉球的文化与传统之中，留下了无数令人回味的记忆。一幅《琉球国都图》固然不能完全承载如此厚重的历史，但作为一种“现场记录”，它见证了“丝绸之路”上中琉之间那段往来不绝的盛景。
原载于《中国档案报》2020年6月19日 总第3540期 第一版 | 