中国戏曲有着悠久的历史，起源于远古时代的乐舞仪式，至宋代逐步形成较完整的戏曲（戏剧）样式。此后，各地逐渐形成风格各异的戏曲声腔。至清代，除昆山腔、弋阳腔等继续流行外，又有许多新兴的地方戏曲出现，并分属不同的声腔体系，后来统称为“五大声腔”，即昆腔、高腔、弦索腔、梆子腔及皮黄腔。
“花雅之争” 徽汉合流
清乾隆年间的北京剧坛，南北各种戏曲声腔剧种聚集于此，出现了“花雅之争”的局面。“雅部”即指宫廷和士大夫推崇的昆腔；“花部”，也叫“乱弹”，即指其他地方戏曲声腔。“花部”与“雅部”的竞争，促进了各种声腔的融合，京剧正是在这种融合中发展而来的。
乾隆五十五年（1790），为庆祝乾隆帝八十寿诞，浙江盐务投其所好选派擅长秦腔、京腔、二黄腔的三庆班（又称“三庆徽”）入京。三庆班入京后，以强大的阵容和出色的表演广受欢迎，遂留京演出，时人称之为“京都第一”。乾隆六十年（1795）后，又有许多南方戏班入京，如四庆徽、五庆徽等。这些戏班经过一番角逐，有的渐渐衰落，有的则持续兴盛。道光年间，举人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中写道：“京师梨园四大名班，曰四喜、三庆、春台、和春。”这就是后人所称的“四大徽班”。徽班在北京兴盛之时，又有来自湖北的汉调艺人余三胜、王洪贵、李六等人到京城搭徽班唱戏。后来，他们接受了昆曲、秦腔的部分曲目、曲调和表演方法，又吸收了一些地方民间曲调，通过不断的交流、融合，最终形成京剧。当时的代表人物余三胜、张二奎、程长庚被票友称为“老生三鼎甲”（又称“老生三杰”“前三杰”）。余三胜是湖北人，为汉派；程长庚是安徽人，为徽派；张二奎自幼在北京长大，能“采取二派而搀以北字”。
至19世纪中叶，京剧不仅在文学、表演、音乐、舞台美术等各个方面，都有了一套规范化的艺术表演程式。就连各行当都有一套表演程式，唱念做打，各具特色。
流派纷呈 走向繁荣
清朝末年至民国时期，京剧流派纷呈。以老生行和旦行为主，出现了一大批代表性人物。
程长庚去世后，虽然“老生三鼎甲”的声容已经绝于舞台，但他们的影响仍在。清末民初，老生行中孙菊仙、汪桂芬、谭鑫培崭露头角，被票友称为“新三鼎甲”（又称“后三杰”）。其中，谭鑫培在舞台上活跃的时间最长，对后世的影响也最大。谭鑫培幼年随其父谭志道进京，入科班学艺，曾拜程长庚等人为师。他声誉大振后，梁启超曾赋诗曰“四海一人谭鑫培”。后来，谭鑫培学习老一代艺术家的表演精髓，吸取经验，创立谭派。当时兴起的老生流派，大多是在谭派的基础上发展而成，时人有“无腔不学谭”之说。
民国时期，随着“四大名旦”“四大须生”的出现，京剧形成了生旦并重的局面。梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生作为京剧繁荣时期最具代表性的旦角名家，被称为“四大名旦”。他们在艺术上不断进取，表演、唱腔精益求精，分别创立了梅派、尚派、程派、荀派，成为最具代表性的旦行流派。
老生行的代表人物，继“新三鼎甲”之后，又有“四大须生”。随着时间的推移，“四大须生”的成员也有所变化。据《中国京剧史》记载，京剧界素有“前四大须生”“后四大须生”之说。“前四大须生”指的是20世纪20年代具有代表性的4位老生演员，即余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良。“后四大须生”指的是20世纪30年代末具有代表性的4位老生演员，即马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。《京剧知识词典》则记载，“四大须生”经历了3个阶段的变化：20世纪20年代，指的是余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良，简称“余、言、高、马”；20世纪30年代，指的是余叔岩、马连良、言菊朋、谭富英，简称“余、马、言、谭”；在20世纪四五十年代，指的马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，简称“马、谭、杨、奚”。总而言之，余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，是京剧繁荣时期最具代表性的老生演员。
除老生行和旦行之外，其他行当的代表性人物，有武生杨小楼；小生姜妙香、叶盛兰；净行金少山、郝寿臣、侯喜瑞、裘盛戎；老旦龚云甫、李多奎；丑行萧长华、叶盛章等。
享誉中外 冠名“国剧”
由于京剧在全国范围内广泛流行，其影响之大，有时甚至超过各地原有的地方剧种，在上海还形成了独具特色的“海派”风格。随着梅兰芳到日本、美国等地；程砚秋到欧洲等地访问演出，京剧的影响又扩展至海外。
京剧作为中国戏剧中最具代表性的剧种，有着“国剧”的称号。但具体而言，“国剧”一词的出现和使用，也经过一个演变过程。
“国剧”一词的首次提出，是在20世纪20年代的“国剧运动”中。“国剧运动”是由一群海外留学归国的青年学生发起的戏剧理论运动。1928年，田汉提出“新国剧运动”，以推动“国剧”的发展。不论是“国剧运动”还是“新国剧运动”，他们所提倡的“国剧”并不是专指京剧或中国传统戏曲，而是指准备结合西方话剧的优点和中国传统戏曲的长处，建立起来的新的中国戏剧形式。虽然这两个运动最后都只停留在理论层面，但由此提出的“国剧”一词，却契合了当时的社会思潮和民众心理。“国剧”与“国乐”“国画”“国术”“国医”等词汇一起，被社会各阶层接受并得到广泛应用。
20世纪30年代，随着京剧的日益繁盛和影响扩大，“国剧”一词的内涵，从一种理想形态的新戏剧，变为中国戏曲的代称，并逐渐指向京剧。20世纪三四十年代，全国各地所成立的戏剧组织机构，很多都冠以“国剧”之名，如北平的国剧学会、天津的业余国剧研究社、济南的国剧研究社、上海的中华国剧学校等。这些以“国剧”命名的戏剧组织机构，大多以京剧为主，兼河北梆子等剧种。其中，以北平的国剧学会影响最大。1931年12月，梅兰芳、齐如山、余叔岩等人创立国剧学会。依照该学会宗旨，“国剧”不仅包括京剧，还包括昆曲等剧种，但他们的实际活动却主要围绕京剧进行，只是偶尔涉及其他剧种。
1946年8月12日，北平市社会局给国剧公会整理委员会的训令。 北京市档案馆藏
当时，社会各界对“国剧”一词究竟能否专指京剧，是存在争议的。“京剧”“平剧”“京戏”“皮黄（簧）”“旧剧”等名称皆见于当时的报刊中。20世纪40年代后，以京剧为“国剧”的言论趋于上风。新中国成立后，“京剧”一词又逐渐取代“国剧”。
原载于《中国档案报》2023年2月24日 总第3949期 第三版 | 