四月末，草木以看得见的速度在成长，仁皇山脚下的枫杨树结出了一串串的“小元宝”，桑枝从嫩黄到墨绿，蒿菜花开遍了房前屋后……行走在静谧的村庄里，在几间二层小楼前见到挂着的数只蚕匾，恍若听到它们与路边的桑树对话。是啊，又到了养春蚕的季节了。
什么是乡愁？对生于菱湖长于菱湖的人来说，乡愁就是那股春蚕丝，丝丝缕缕缠绕在心头。暮春时的村庄是静悄悄的，偶有孩童叫喊一声，一扇扇门缝里都会有人探出头来说：“嘘！蚕宝宝们正在睡觉呢。”
水乡菱湖阡陌纵横，河流交错，舟楫穿梭，生活在那里的人们世代种桑养蚕。在一年接一年的光阴里，蚕宝宝就是水乡人心中的福娃，润泽出每家每户的好日子。
养蚕这件事，在农家是极具仪式感的。不论屋大屋小，家家户户都会有一间“蚕房”，先消毒、糊窗缝、挂上隔温的草帘，再把竹匾一只只叠架起，在正中间的那只匾里放上一支鹅毛和两朵红绢花。待到蚕种子孵化出壳的那天，家里的女人也会在自己鬓角插上一枝蚕花，寓意着丰收吉祥。
蚕宝宝爱吃、爱睡、怕闹、怕食物不洁，养蚕便如照料婴儿般，一切都是小心翼翼的。起初喂食，桑叶得切成细丝，一点点地撒开。喂3天，便到了“头眠”，蚕宝宝们仰了头开始入睡，待一两天后醒来，它们身上的“旧衣”已经脱去，接着又一刻不停地吃起来……紧接着，“二眠”“三眠”“四眠”如期而至。做完了4场好梦，蚕宝宝们就会被移居到“地铺”里。
看着蚕宝宝们健康成长，养蚕人的心是甜的。他们一边忙着采桑喂养，一边准备着由稻草结成的“茧山”，无数次想象着丰收的样子。在喂养了近一个月后，肥嘟嘟的蚕宝宝喜滋滋地爬上一排排由稻草扎成的“茧山”，开始吐丝作茧。待到茧子白透，村庄里不论大人小孩都会到自家门前“回山”（摘茧），也相互比较着收成。秤茧子的量词，不是斤，而用“担”，有着农家独有的厚重感。待茧子装成筐后，几家男人会合伙摇了船去茧站卖茧。剩下一些长得不怎么标致的，过了几日加碱烧开，家里女人会把它们一缕一缕剥成丝绵，做成丝绵袄或丝绵被，就像把春天贴到身上，温暖了一个又一个寒冬。
对小孩儿来说，养春蚕时最幸福的事，莫过于家里大人在卖完茧子后带回家的几袋杏仁饼或腰子饼。江南水乡的日子，如小孩儿嘴里的甜饼，那抹幸福也像春蚕丝一样绵长。
在浙江湖州，从事种桑、养蚕、缫丝和织绸活动的历史距今已有4700多年。时光穿梭千年，技艺传承至今。新时代，曾经的传统家庭蚕农开始“转型升级”，以丝为“源”，江南水乡走出了一条独具特色的乡村振兴“新丝路”。
码几行文字，说一个创新丝路梦，抚慰一段儿时的乡愁。
原载于《中国档案报》2023年5月8日 总第3980期 第四版 | 