法国在地方设大区、省、市镇三级行政区。大区成立时间最晚，且发展过程曲折，因而这一层级开展档案工作的历史很短，只有几十年。可以说，法国大区档案馆是全国档案馆网络中最年轻的成员。
大区档案馆的建立与大区的设立和发展密不可分。在法国三级行政区中，市镇的历史最为悠久，可以追溯到高卢时期，其现代形式则设立于1789年12月。法国现在的省同样成立于法国大革命时期，在时间上稍晚于市镇。但由于法国大革命时期成立的省面积过小，不利于地方经济的发展，以某种形式建立面积更大的发展区，成为必然选择。法国大区的起源可以追溯到1944年，但在1982年分权改革之前，大区只是经济发展区域。1982年3月出台的市镇、省和大区权利与自由法明确规定，市镇、省和大区由选举产生的议会自行管理，并正式确认大区为“地方领土单位”。需要说明的是，虽然在地域范围上，大区大于省，省大于市镇，但三者并非上下级关系，而是平等的合作伙伴，只不过各自的职能不同。
在1982年分权改革前，各大区虽然存在档案工作，但并未成立专门的档案馆。从1982年开始，各大区才逐渐建立起专门的档案机构。法律规定，各大区拥有其档案并负责保存，这为大区开展档案工作提供了法律保障。依照法律，大区首府所在地的省档案馆可以与大区签订协议，保管大区全部或部分档案。因而，大区可以建立专门档案机构来保存档案，也可以将档案交省档案馆保存，加之大区改革阻力重重，过程非常缓慢，这就造成大区档案馆成立的时间普遍较晚。巴黎所在的法兰西岛大区的档案工作变迁非常具有代表性。1978年，巴黎档案馆被授权管理大区长、大区设备管理局和大区机构档案。1982年，职责移交给大区议会。后由于存储库空间不足，大区部分档案又交由巴黎档案馆保存。1995年，大区部门搬迁导致档案管理部门和档案分离：大区长、大区设备管理局和其他分散的国家部门的档案继续由巴黎档案馆和大区长预归档管理处管理，而大区政府的档案则由新成立的大区档案馆管理。
大区成立的档案机构虽然统称大区档案馆，但也分为多种类别。多数档案馆的名称都是档案管理处，也有个别的机构为档案室、档案部等。这些档案馆面积普遍比较小，很多只有几百平方米。场所方面，有的是用大区政府的办公用房，有的是租的房子。
在很长的时间里，法国本土大区都是22个，2016年合并为13个，加上5个海外大区，共18个大区，多数大区都成立了档案机构。法国档案门户网站显示，法国大区档案馆数量为24个，法国档案工作者协会网站则列出了26个。与法国档案门户网站的名单相比，法国档案工作者协会网站的名单多了科西嘉和法属圭亚那两个大区，两个网站的名单都没有马约特大区。值得注意的是，法国档案工作者协会网站的相关内容未能反映大区合并的情况，而法国档案门户网站的名单则与现在的大区名称一致。两个网站公布的大区档案馆的数量之所以会高于大区的总数，是因为法国现在13个本土大区中的7个大区均是合并了原有的2个到3个大区而组建的，这些被合并的旧大区的档案机构并没有撤销，而是变成了新大区档案馆的分支，依然保管原大区的档案。比如，大东部大区由香槟-阿登、洛林、阿尔萨斯大区合并而成，大区档案馆就在3个旧大区首府各有一个馆。
各大区档案馆的馆藏量也存在较大的差距。比如，普罗旺斯-阿尔卑斯-蓝色海岸大区档案馆档案排架长度约为15千米，大东部大区档案馆档案排架长度为12千米，卢瓦尔河地区大区档案馆档案排架长度则只有大约5千米。馆藏量的差异与大区的综合发展水平、人口规模等存在密切关系。
与其他公共档案馆一样，大区档案馆也免费向社会开放，公众出示有效身份证件即可查阅档案。需要注意的是，各大区档案馆开放时间并不一致，即使是同一个大区不同的馆也可能存在很大的差别。
从发展历程来看，法国大区档案工作仍处于改革探索阶段，存在很多不足，严格地说，有很多大区档案馆甚至并不能被称为档案馆。这种相对落后的状况与大区在很长时间里的尴尬地位有关。随着法国地方分权改革的推进，大区在法国整体国家治理体系中的作用也日益凸显。可以预见，大区档案馆的重要性将随之提高，今后将在法国档案馆网络中扮演更为重要的角色。
原载于《中国档案报》2023年7月24日 总第4013期 第三版 | 